– Понятно все… – Айран нахмурился. – Впрочем, нечто подобное я и представлял. А родственников у тебя нет?
– Нет никого. И не было никогда.
– Хм. А каким было твое задание относительно меня?
– Следить весь день, узнать имя, доложить.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Айран. – Пойдем гулять, город мне покажешь. А к вечеру решим, что с тобой делать.
«Меч, надо склепать семь золотых».
«Без проблем. Увидь хоть один».
«А где?»
«Где-где? Тебе же говорили, рабов на площади продают… – напомнил он. – Там и увидишь. Заодно посмотришь, что это такое – рабский рынок».
«У меня и без того воображение богатое».
– Аронг, отведи меня на рынок, пожалуйста.
– Там сегодня только рабы.
– Я знаю. Потому мне туда и надо…
Мальчишка отшатнулся в сторону, отвращение тут же показалось на его лице. Впрочем, он постарался как можно быстрее овладеть своими чувствами.
– Не дергайся ты так. Я пока не собираюсь никого покупать. У меня свои цели.
Почему-то Аронгу эти неведомые цели тут же показались родными и близкими. Теми, следовать которым он тоже не отказался бы.
– Я не хочу, чтобы на Воине были рабы, – неожиданно сказал он. – Не хочу. Вот бы Воитель пришел снова и освободил всех сразу…
– Боюсь, не получится. Воитель, придя в Анлион, еще не будет иметь достаточно сил и опыта, чтобы вершить такие дела. Не все сразу, Аронг. Сначала ему придется пройти тяжелый и долгий путь к Дракону. И только потом он обретет полную силу и станет тем, кем был всегда – хозяином Анлиона.
– Откуда ты все это знаешь? Ты что, – он понизил голос до тихого-тихого шепота, – видел Воителя? Я слышал, как маги шептались между собой, они говорили, что Воитель вернулся! И что он сейчас на Воине!
– Вот, значит, как… – протянул Айран, глядя куда-то вдаль.
– Ты обещал, что расскажешь, кто ты такой!
– Я помню. Только расскажу вечером, когда мне нужно будет уходить. Не волнуйся, все узнаешь в свое время.
– Ты уйдешь? Не останешься здесь хотя бы на несколько дней? – с надеждой в голосе спросил Аронг.
– Я не могу. Меня ждут друзья, я обязан вернуться к ним.
– Обязанности… – разочарованно протянул он.
– А ты как хотел? Я тебя, конечно, понимаю, но ты сам подумай: разве может соратник самого Воителя отлынивать от обязанностей?
– А ты его видел?
– Не торопись, – Айран снова улыбнулся и шепотом добавил: – Слишком много народу вокруг. А эта тайна должна принадлежать только нам двоим, согласен?
– Угу…
Городской шум усиливался по мере их приближения к рынку. Люди… Как просто было угадать, кто раб, а кто – хозяин, кто повелитель, а кто подчиненный. Статус угадывался в лицах, на которых явно была написана обреченность. Одних только вели на рынок, чтобы продать, других уже уводили с него по новым домам. И никто из них не мог предположить, что его ждет дальше.
Над большой площадью царил гомон. Плакали дети, разлучаемые с матерями, рыдали женщины, которых продавали отдельно от их мужей. Разноголосый плач носился над рынком, улетая все дальше, в небо…
– Вот видишь, – тихо сказал Аронг, крепко уцепившись за рукав плаща Айрана. – Видишь, что творится? Как подумаю, что и сам мог оказаться здесь, потребуй Нарен получить свой долг – мороз по коже. А ведь однажды так и случится, я уверен…
– Не случится, – заверил Хранитель, следя за тем, как все новые и новые рабы восходят на помост.
«Айран! Видишь мужчину на помосте? Который на азиата похож?» – вмешался вдруг Меч.
«Вижу. И что предлагаешь?»
«Покупай. Принцип аукциона, думаю, знаешь? Вот и покупай. Оплата с меня. Сейчас организую».
«А зачем тебе именно он?»
«Не разговаривай! Покупай – и точка!»
Такой наглости от Меча Айран не ожидал. Потому только усмехнулся, пообещав себе вытрясти из железки все знания до капли, и подобрался поближе к помосту, чтобы слышать, как идут торги.
– Двенадцать золотых раз, двенадцать золотых два…
– Пятнадцать, – поднял руку юноша.
– Айран…
– Тихо. Так надо, поверь мне.
– Пятнадцать золотых раз…
– Двадцать.
– Двадцать пять.
Чернорабочий раб за двадцать пять золотых – это было что-то новенькое. Но повышать цену никто больше не стал. И через пару минут распорядитель подвел к юноше скованного раба, мрачного, как туча. На помост тут же вывели женщину с ребенком. По тому, какой тоскливый взгляд бросил только что купленный Айраном раб на эту женщину, несложно было догадаться, что это была его жена.
– Жена и сын?
Раб угрюмо кивнул.
Молодой человек жестом остановил подошедшего к нему за деньгами слугу, тут же включаясь в торги. Через пять минут они тоже стояли рядом с юношей. Пока тот расплачивался, доставая пригоршни золотых из кармана, семья стояла, тихо обнявшись.
Юноша окинул быстрым взглядом площадь, новых рабов, вошедших на помост, и тяжело вздохнул.
– Ладно, идемте. Аронг, где ты тут?
– Здесь я, – отозвался мальчишка, шагнувший к нему из толпы.
– Ты что прячешься?
– Да вон… – он кивнул на край площади. – Нарен, зараза…
– Ага. Тогда делай вид, что следишь за мной и не замечаешь его в упор. Идемте, – обратился он к только что купленным им рабам. – Сначала, думаю, к Воителю.
– Куда? – воскликнул мужчина, пряча жену и сына за спину.
– В харчевню, – усмехнулся юноша. – А вы что подумали? Думаю, вы голодны. Так что пошли.
Мельком Айран бросил взгляд на скованные руки мужчины. Быстро посмотрев по сторонам, он произнес несколько коротких слов и провел рукой над его запястьями. Оковы тут же исчезли.
– Тихо. Идемте отсюда.
Вскоре все уже сидели в «Воителе», мужчина рассказывал своему новому господину о том, как вся семья оказалась в рабстве.