«А откуда он мог узнать, – грустно сказала Хранитель, – что у меня два сердца? Врожденная патология…»
«Вот и я о чем. Кстати, эта патология вовсе не спасла бы тебе жизнь, случись нечто подобное раньше. Второе сердце недоразвито, оно не может выполнять все функции. Так что мне пришлось несколько перестроить твою систему кровообращения – как заранее знал. Учти, они сейчас уверены, что ты умерла. А то с Рэллмара станется, и без сил может повторить экзекуцию».
«Ну и что, – сказала она. – У меня ж ты есть».
«Совсем ты не жалеешь бедный старый Меч, – усмехнулся тот, быстро сращивая сердце. – Скоро я тебя починю».
«Будь добр, побыстрее… А то Рион эльфа точно убьет. Без возможности воскрешения из мертвых».
«Думаешь, все же стоит? Почему-то эта дружба мне уже не кажется хорошей идеей».
«Думаю, стоит, – жестко ответила она. – Что-то ты быстро свое мнение меняешь. Такой исход всегда был наиболее вероятен. Рэллмар должен находиться рядом со мной, чтобы не стать моим противником. Либо стать трупом. Солнце, у меня здесь слишком мало друзей, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Даже если кто-то из них пытался меня убить… Может, он поймет. Позже».
«Да уж, – вздохнул Меч. – Никогда у меня таких Хранителей не было… Ладно, поднимайся. Починил. Только не слишком основательно, так сказать, на живую нитку. Времени слишком мало».
«Ничего, потом дочинишь, – улыбнулась она, с трудом поднимаясь на ноги. – Так. Рион, кажется, туда пошел».
Максимально быстро Айран двинулся в лес, ища малейшие следы своего вассала. Не заметить их, впрочем, мог только человек, никогда не бывавший в лесу. Вот и ручей…
– Рион, остановись! Ты что задумал?!
– А… Айран?! Мой господин?! – Рион опустился на колено, небрежно бросая полуутопленного эльфа на землю. – Вы живы?!
– Жив, – коротко кивнул Айран и подошел к ним. – Да встань ты, кажется, я тебе уже говорил…
Ладонь Воителя коснулась лба эльфа, делясь с ним теми небольшими каплями силы, которые у него остались. Рэллмар медленно открыл глаза.
– А… Все-таки я умер, – меланхолично заметил он.
– Рэлл, такими темпами ты скорее сам себя убедишь в собственной смерти, – усмехнулся Айран. – Ты жив. Я тоже, кстати. Есть у меня пара секретов в запасе…
– В… Воитель… – прошипел он, ярость снова засверкала в глазах эльфа.
– Воитель, – согласился с ним Айран. – Ну и что? Я и сам не очень-то рад был, когда узнал, кто я такой. Но меня никто не спрашивал особо. Рэллмар, а ты не думаешь, что я не такой, как другие? Что я хочу изменить этот мир к лучшему…
– Алиэни из-за тебя умерла.
– Я тут ни при чем. Арлинг – моя предыдущая личность – придумал все это. Не я. Не мной придуман этот закон, он и мне ой как жить мешает.
– А тебе-то почему? – удивился Рион.
– Потому что, – Воитель чуть улыбнулся. – Пока об этом знаю только я. Возможно, никто и не узнает эту мою тайну.
Айран поднялся на ноги, протягивая эльфу ладонь. Тот посмотрел на нее, но не принял, поднявшись сам.
– Рэллмар…
– Что?
– Ты все еще хочешь овладеть магией Предела?
– Что?! Я – черный маг!
– Это ты так думаешь. Ты – маг Предела. Причем не такой уж и слабый. В перспективе. Поэтому я хочу обучить тебя.
Эльф удивленно посмотрел на Воителя.
– Ты… серьезно?!
– Серьезно. Я не склонен шутить такими вещами. Рэллмар, ты согласен стать моим учеником? Ты хочешь быть магом Предела? У тебя огромный потенциал, в дальнейшем ты вполне можешь стать сильнейшим магом Предела в Анлионе. Таким, что нынешние тебе в подметки не будут годиться.
– Думаешь, мне это надо? Я стал изучать магию только ради того, чтобы однажды убить тебя, Желтый Воитель.
– Зови меня по имени, пожалуйста. Значит, хочешь меня убить… – протянул Айран. – И хочешь, чтобы все продолжалось так же? Хочешь, чтобы женщины продолжали умирать благодаря этому закону? Хочешь, чтобы Высшие маги целиком и полностью повелевали Анлионом? Хочешь, чтобы риттели продолжали продавать себя на шкурки? Хочешь, чтобы в мире процветало рабство? Ты этого хотел, убивая меня?
Рэллмар усмехнулся.
– Как будто ты можешь все исправить.
– Исправить, увы, не могу. Мне не под силу воскресить из мертвых всех погибших. Но изменить существующий порядок я могу. Это в моих силах. Поэтому я предлагаю тебе стать моим учеником, чтобы однажды ты смог помочь мне.
– Интересно, в чем?
– В переделке Анлиона. Сопротивляться нам будут очень активно. Особенно, думается мне, местная власть в лице Высших магов. Да и прочие вряд ли окажутся рады моему возвращению.
– Почему ты в этом уверен, Айран? – задумчиво спросил Рион.
– Меч сказал. Так всегда случалось, – юноша улыбнулся. – Так что желающих расправиться со мной будет более чем достаточно…
– А еще криэйторы…
– Криэйторы? – эльф удивленно посмотрел на Риона. – А они при чем?
– Ты что, с Харионов упал? Забыл, что прошлый Хранитель с ними сотворил? Думаешь, они это забыли?
– Точно… Забыл. Значит, еще и криэйторы в списке врагов.
– Вот уж повезло заполучить в недруги целую расу, – грустно улыбнулся Айран. – Ну так что, Рэллмар? Решай, что будешь делать дальше. Это должен быть только твой выбор.
– А если я откажусь?
– Твое право. Я не стану тебя заставлять. Кстати, вот что спросить хотел… Где ты достал книги Арлинга?
– Кого?!
– Арлинга. Прошлого Воителя. Их он написал, не удивляйся так.
– Стащил из большой библиотеки… Ночью… – прошептал он. – Так я учился по книгам человека, благодаря которому…
– Ага, – кивнул юноша. – Именно так. Поэтому я не могу тебе их отдать, прости уж. Часть написана только для меня.