Желтый меч - Страница 43

– А, стажеры, – понимающе кивнул НФТ-534. – Да вы не волнуйтесь, не вы один такой. К нам каждая третья группа приходит с минимальной подготовкой.

– Но зачем?!

Проводник лишь развел руками.

– Если уж мудрые Вестники не в курсе, то разве может это быть открыто мне, смиренному служителю Хайтека? Думаю, ваши руководители знают, что делают, не мне о том судить.

Закат ударил в стену с такой силой, что в металле появилась заметная вмятина. Знают, как же!

– И… что с этими группами обычно происходит?

– А что им сделается? Погуляют, наберутся опыта, сделают что-нибудь полезное, и домой. Кто ж в Темпларии Вестника тронуть посмеет? Сумасшедших нету, братья-инквизиторы не зря свой хлеб едят.

– Ну… в Темпларии да. А за ее пределами? Там же о нас не знают…

Собеседник почесал в затылке.

– Чего не знаю, того не знаю, уважаемый соларий. Но на моей памяти еще не было случая, чтобы группа не вернулась. Всех, кого я тут встречал, потом и назад приходится отправлять. А иногда и по несколько раз.

«Уже легче, но тогда это просто крайне странно».

Наконец они вошли в зал для совещаний. Там уже ожидали два человека в костюмах высших техножрецов, Даот и Ант.

– А где Сима?

– Ее капсула шла последней, – пояснил старший агент. – Должна скоро быть здесь.

Действительно, девушка бесшумно проскользнула в зал через пару минут, почти не заставив себя ждать. Видимо, она, в отличие от Заката, не тратила времени на пререкания с проводником.

– Итак, почтенные Вестники, когда все здесь, мы можем начать наше совещание, – техножрецы синхронно поклонились. – Нам уже сообщили ваши легенды, для паломничества все подготовлено, однако Лидер не сказал, какая у вас миссия. Возможно, если бы мы знали задание, то смогли бы лучше организовать снаряжение и высадку, а также организовать нужные контакты среди дикарей.

Для Заката, по правде сказать, все люди были дикарями, вне зависимости от подданства. Но темпларцы чрезвычайно гордились своим технологическим превосходством, и даже последний батрак на полях, всего десяток раз в жизни видевший вертолет, считал себя неизмеримо выше «варваров» из других стран. Дракон отметил этот факт и напомнил себе, что нужно не забывать разыгрывать чванство и высокомерие, как только они покинут базу. Впрочем, нет – разыгрывать придется трем другим, он ведь по легенде картелинец. Самая сложная роль почему-то досталась именно ему – дракону несложно смотреть на людей свысока, а вот взирать с восхищением на технологические побрякушки спутников, которые самому Закату кажутся чуть ли не каменным веком…

– Мы и сами не полностью знаем… – очень искренне вздохнул Даот. – Вроде бы миссия не боевая, разведка планетарной энергетической структуры. Пройти по маршруту, собрать показания приборов и вернуться обратно.

Почти правда. Вот только приборы эти – не просто абстрактные датчики «энергетической структуры» – бессмысленное словосочетание, строго говоря. Это сенсоры Предела. Но об этом даже техножрецам знать нельзя.

– Понятно, – с облегчением кивнул седой жрец, – это несложно. Маршрут для паломничества проработан, вас ведь ознакомили с основными точками и окружением?

– Я уже один раз ходил по этому пути, – кивнул Даот, – но мои спутники – нет. Правда, тогда задание было другим, но предлог тот же.

– Замечательно, Вестник. Тогда давайте я ознакомлю вас с изменениями обстановки на маршруте, которые произошли с момента вашей предыдущей высадки.

Человек и дракон погрузились в обсуждение каких-то деталей, о которых Закат не имел ни малейшего понятия. Нет, не то, совсем не то он представлял себе, когда Лидер говорил о важной миссии. Думал о секретном десантировании под покровом ночи, о новейшем снаряжении, о битвах не на жизнь, а насмерть с толпами коварных двуногих, и даже (стыдно вспомнить) о спасении прекрасных самочек из лап эльфийских или криэйторских палачей… Как же, держи пасть шире! Здесь вам не тут, жажду подвигов попрошу оставить за бортом, по крайней мере на первые десять лет, как он сам не раз говорил молодым пилотам. Рутинная операция, все отработано до мелочей, причем отработано до него и без него. Закат здесь просто пассажир, хоть и числится официально командиром. И ради этого он оставил небо?! Вот от этого зависит судьба расы?!

«Спокойствие. Не торопись. Ты дракон, у тебя вечность впереди. Если не завалишь первое же, самое простое задание. Это такое же испытание, как и пытки перед этим. И рецепт здесь один – терпение и еще раз терпение. Никто не сажает желтопузика за штурвал новейшего истребителя и не посылает на острие атаки. В бой идут одни „старики“. Так и здесь».

От скуки ему ужасно захотелось спать, но, увы, это было нереально – во-первых, оскорбишь хозяев, во-вторых, что подумает группа о таком ведущем? Он с трудом заставил себя слушать внимательно и постараться запомнить имена и названия. Возможно, потом сумеет разобраться.

Не обращая внимания на окружающий мир, Айран полностью погрузился в обучение. Оно давалось как никогда легко: запоминать заклинания, понимать принцип их действия получалось чуть ли не с первого же прочтения. Да и чужой язык казался родным.

«А как же иначе? Я что, оставлю тебя в чужом мире без элементарных знаний?»

«Мог бы и предупредить. Ладно. Что думаешь?»

«А что тут думать? Это книга, написанная Арлингом. Для тебя».

«Прямо-таки и для меня», – усмехнулась она.

«Ну не прямо. Он писал эту книгу для своего преемника перед самым уходом. Поэтому последняя ее часть написана по-китайски. Чтобы ни один местный не узнал, что в ней».