Желтый меч - Страница 141

141

Свалив по пути несколько вековых деревьев, «Черная птица» опустилась на поляну, выпуская посадочные опоры. Качнувшись, замерла, похожая на огромную драконью лапу с растопыренными когтями. Полностью двигатели так и не были выключены, основной вес аппарата по-прежнему поддерживала антигравитация. Лесной грунт в принципе не годился для посадок тяжелых машин, потом бы пришлось вытаскивать корпус, как из болота. С тихим шорохом выскользнул пластиковый пандус.

Для упрощения обмена всех заложников заставили принять человеческий облик. Так меньше было шансов, что они выкинут что-нибудь неожиданное. Все-таки ни Лидер, ни Закат кротким нравом не отличались, и вряд ли будут рады исполнить роль «ценного груза». Адмирала по той же причине еще и повторно накачали успокоительным (остатки первой дозы исчезли из организма при превращении). В отношении «агента Аркона» такие предосторожности казались лишними. Когда молодого дракона вывели на поляну, на него просто жалко было смотреть. Чувство вины на лице юноши чередовалось с искренним непониманием.

Он даже не подвел свою группу. Подвести – значит, сделать что-то неправильно. А он не смог сделать вообще ничего. Оказался ценным призом в игре между такими силами, о которых даже представления не имел. Хорошо еще, никто не сказал парню о настоящей цене, которую раса платит за его освобождение. Это было ключевым условием, и один Воитель знал, чего стоило Рамаррину настоять на нем. Эльфы были бы рады сломить мальчишку таким образом – одной только искренностью, без всякого насилия и обмана. Тем более что формально это не было нарушением договора – магический дар никак не зависел от степени самоконтроля Заката. Но координатор был непреклонен: если молодой пилот узнает истинную причину происходящего, сделка отменится, какими бы ни были последствия.

Заката слегка толкнули в спину, и он начал медленно подниматься по трапу, постоянно оглядываясь в поисках своих спутников. Координатор был уверен, что остальные три агента где-то рядом, возможно даже за ближайшим деревом. Но обнаружить их не удастся даже с помощью сверхчувствительных приборов, не то что невооруженным взглядом. Здесь, на своей родине, эльф может отрезать представителю другой расы руки и ноги – а тот будет вертеть головой, безуспешно пытаясь обнаружить врага. Бывали случаи, кстати.

С раздражающим скрежетом закрылся люк. Заката быстро осмотрели на предмет возможных повреждений и, буркнув «потом все узнаешь», запихнули в трюм. Наступила тревожная тишина.

– Ну? – подмигнул эльф, одетый роскошнее других, видимо руководитель этой делегации. – Будешь тянуть время, ящер? Ждать возможности обмануть? Не советую. У Старших по этой части опыт гораздо больше. Мы-то можем стоять тут хоть до завтра…

Вокруг планетолета сгустился едва заметный туман. Прямо сквозь обшивку повеяло холодом. От тоненького, на грани слышимости плача заныли зубы. Духи смерти, духи неудачи, духи разрушения и безумия – все они были здесь, готовые обрушиться на беззащитных пилотов. Чтобы собрать такую толпу, понадобились несколько дней работы лучших заклинателей, но результат того стоил. Никакая броня, никакие ложные цели, системы глушения и перехвата не остановят потустороннее существо, жаждущее живой плоти или энергии реактора. Над кораблем развернулась невидимая сеть воздушных дорог. Любое существо, которое попытается ее пересечь, неважно, на корабле или своими силами, потеряет возможность дышать. Разорвать такую сеть мог любой маг средней силы, мощность там для таких масштабов просто ничтожная. Но человеческий наемник вряд ли сразу поймет, что от него требуется. А при любой попытке разобраться в структуре заклинания эльфы ударят первыми.

Десантники не ответили на язвительный укол. Им не о чем было спорить с мертвецами. Через восемь секунд после того, как эльф закончил говорить, небо над поляной загорелось.

Кассетная АМ-бомба – это полторы тысячи зарядов антиматерии, каждый мощностью в двадцать килотонн. Полторы тысячи Хиросим, если искать аналогию в земной истории. Еще до вхождения в атмосферу снаряды аккуратно распределяются по «сетке» с шагом в четыре километра. Несложной автоматике остается только отключить в атмосфере магнитные ловушки. Эффект не изменится, если снаряд будет сбит, ну, может быть, взрыв произойдет чуть раньше и выше. Общая зона покрытия, как несложно посчитать, составляет двадцать четыре тысячи квадратных километров. Все живое в этой зоне, исключая немногочисленных везунчиков, находящихся под землей, получает обширные ожоги третьей степени. Обычно такие вещи уничтожают все живое, даже если не считать радиации, ударной волны и гигантского лесного пожара, остановить который вряд ли сумеют даже сильнейшие стихийные маги.

Любопытно, что энергетические затраты на этот фейерверк составили сущие копейки, по меркам космической цивилизации – меньше килограмма антипротонов. А все требуемое для этого устройство, пятнадцать сотен самонаводящихся элементов в легком металлическом корпусе, взрослый дракон легко мог унести в лапах. Существенный прогресс в сравнении с бомбардировкой Анчара, когда огромные многоступенчатые ракеты обрушивали в атмосферу массивные боеголовки в десятки и сотни мегатонн. «Теперь у нас все дешево и чистенько, – с мрачной иронией подумал Рамаррин, – даже радиоактивных осадков почти не будет. Через пару лет на пепелище можно вырастить прекрасный сад… и эльфы, вероятно, так и поступят».

Но сейчас никто на Онлиаре не смог бы оценить «деликатность» атаки. Огненный смерч мгновенно охватил территорию небольшой страны. Восемнадцать тысяч эльфов, сотни миллионов животных и растений умерли мгновенно, испарившись в первичных вспышках. Вдвое или втрое больше существ оказались обречены на мучительную смерть в огне.

141